Ein spektakulärer Fund, der offenbar keiner war: Ein Landesarchäologe soll mit falschen Angaben einen mittelalterlichen Schädel zum Neandertaler gemacht haben. Auch für seine Dissertation soll er Knochen manipuliert haben. Er bleibt vorläufig suspendiert – bei halben Bezügen.
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Rund 160.000 Jahre vor Christus statt Frühmittelalter: So weit liegen die ursprüngliche Einordnung des "Neandertalers von Ochtendung" und die inzwischen vorliegenden Gutachten auseinander. Hinter dem vermeintlichen Sensationsfund soll eine gezielte Täuschung stecken. Das OVG Rheinland-Pfalz sieht dafür mittlerweile belastbare Anhaltspunkte. Ein Landesarchäologe, dem die Manipulation vorgeworfen wird, bleibt deshalb vorläufig des Dienstes enthoben. Auch die Hälfte seiner Dienstbezüge darf das Land weiter einbehalten (Beschluss vom 09.11.2026 – 3 B 11502/26.OVG).
Der Beamte der Direktion Landesarchäologie soll die Schädelreste 1997 entdeckt haben. Als Überreste eines Neandertalers wurden sie anschließend umfassend wissenschaftlich untersucht und diskutiert. Nach den inzwischen vorliegenden Gutachten stammt die Schädelkalotte jedoch aus der Zeit zwischen 649 und 757 nach Christus. Diese Datierung ist nach Einschätzung des OVG derzeit nahezu unumstößlich gesichert.
Mit falschen Fundangaben zum Sensationsfund?
Der Verdacht richtet sich nicht allein auf eine wissenschaftliche Fehleinschätzung. Nach Auffassung des Senats sprechen die bisherigen Ermittlungen dafür, dass der Archäologe schon 1997 bewusst falsche Angaben zu den geologischen Schichten und den Umständen des Fundes machte. Damit soll er gezielt eine Einordnung in die Altsteinzeit und die Klassifizierung als Neandertaler herbeigeführt haben.
Auch bei seiner Dissertation soll der Beamte nachgeholfen haben. Darin beschäftigte er sich mit einem möglichen keltischen Schädelkult in vorchristlicher Zeit. 21 untersuchte Schädelfragmente stammen nach den aktuellen Erkenntnissen allerdings ungefähr aus den Jahren 570 bis 1647 nach Christus.
Das OVG sieht konkrete Anhaltspunkte dafür, dass der Archäologe die Knochen mechanisch bearbeitete, um seine These zu stützen. Überwiegende Gründe sprächen zudem dafür, dass er später Sedimente an den Untersuchungsobjekten anbrachte, um seine Eingriffe zu verschleiern.
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Neue Ermittlungen verdichten den Verdacht
Eine erste Suspendierung hatte das OVG im Oktober 2025 noch ausgesetzt: Die Vorwürfe waren in der damaligen Anordnung nicht präzise genug beschrieben, die Verdachtslage zudem nicht ausreichend belastbar. Danach ließ das Land unter anderem die Bruchstücke des vermeintlichen Neandertalers genetisch untersuchen und Zeugen erneut oder ergänzend vernehmen.
Die darauf gestützte neue Anordnung vom April 2026 hielt nun auch in zweiter Instanz stand. Nach Einschätzung des OVG rechtfertigt die konkretisierte Verdachtslage die Prognose, dass der Beamte im Disziplinarverfahren aus dem Dienst entfernt werden wird. Abschließend entschieden ist über die Vorwürfe damit noch nicht.
