Neue Leitlinie für Ärzte

Wie sollen Ärzte oder Pflegekräfte reagieren, wenn Menschen in existenzieller Not sagen, dass sie sterben wollen? Eine neue Leitlinie setzt auf eingehende Beratung – mit offenem Ausgang.

Ärztinnen und Ärzte, Therapeutinnen und Therapeuten und Pflegekräfte sollen durch neue Handlungsempfehlungen besser mit Patientenwünschen nach einem assistierten Suizid umgehen können. Expertinnen und Experten für Medizin, Psychotherapie und Ethik stellten die neue Leitlinie "Umgang mit Anfragen nach Assistenz bei der Selbsttötung" nach rund zweijährigen Beratungen in Halle (Saale) vor. Im Gesundheitswesen wurden wegen häufiger werdenden Anfragen nach Hilfe beim Suizid vor allem von älteren Menschen wiederholt klare und sichere Regelungen angemahnt.

Seit einem Urteil des BVerfG 2020 ist die Zahl assistierter Suizide in Deutschland gestiegen. 2025 gab es mehr als 1.200 von Suizidhilfe-Organisationen gemeldete Fälle und mutmaßlich eine hohe Dunkelziffer. Das Gericht hatte ein Verbot geschäftsmäßiger, also auf Wiederholung angelegter Sterbehilfe gekippt: Sofern eine Suizidentscheidung "freiverantwortlich" erfolgt, ist es rechtlich möglich, Hilfe bei der Selbsttötung in Anspruch zu nehmen – etwa durch die Aushändigung eines Medikaments. Vorstöße für ein Gesetz zur Sterbehilfe waren 2023 im Bundestag gescheitert.

Ausloten des Sterbewunsches

Die neue Leitlinie sieht ein "vertieftes Gespräch" mit erfahrenen Fachleuten als einen ersten zentralen Schritt nach dem Vorbringen eines Sterbewunschs vor. Wie der Geschäftsführer der Akademie für Ethik in der Medizin, Alfred Simon, weiter erläuterte, sollen in wertschätzender Atmosphäre Hintergründe und Motive ohne Druck besprochen werden – um die Frage zu klären: Liegen Voraussetzung für eine selbstbestimmte Entscheidung für oder gegen einen Suizid vor?

Erkannt werden soll etwa, ob eine psychische Erkrankung die Selbstbestimmungsfähigkeit beeinträchtigt. Psychische Erkrankungen schließen demnach zwar nicht aus, dass eine solche Entscheidung freiverantwortlich ist – aber umgekehrt könne die Freiverantwortlichkeit auch ohne psychische Erkrankung eingeschränkt sein. Auch eine akute Lebenskrise oder äußerer Druck könnten dabei in Frage kommen – und sollten erkannt werden.

Wenn nötig, sollen Wege zu einer Behandlung oder einem Klinikaufenthalt eröffnet werden. Eine Suizidassistenz solle nicht aktiv als Handlungsoption vorgeschlagen werden.

Mindestens zwei Beratungen vor Suizidassistenz

Im nächsten Schritt sollen Betroffene gezielt informiert und beraten werden – auch über Handlungsalternativen, mögliche Auswirkungen auf Dritte und Risiken einer fehlerhaften Durchführung. Mit vier Wochen Abstand soll es mindestens zwei Beratungsgespräche geben, möglichst mit zwei Fachärztinnen oder -ärzten, darunter einer für psychische Krankheiten. Durch "kritisches Hinterfragen" solle die Motivlage der Betroffenen überprüft werden, so Simon. Die Ergebnisse sollen schriftlich dokumentiert werden.

Laut dem Medizinethiker kann es "unendlich viele Situationen" geben, in denen ein Sterbewunsch geäußert wird. Oft sind Angehörige der Generation 70plus betroffen, wie die Psychologin Birgit Wagner sagte. Die Leitlinie befasst sich auch mit den Belastungen der Angehörigen und dem Umgang mit ihnen – auch gegebenenfalls mit Enkeln, die einfühlsam und altersgerecht informiert werden sollten. Insgesamt umfasst die Leitlinie 45 Empfehlungen.

Was ist eine Leitlinie?

Leitlinien sind Handlungsempfehlungen, die Ärztinnen und Ärzte sowie Patientinnen und Patienten bei Entscheidungen unterstützen. Sie werden in der Regel von den Berufsgruppen erarbeitet. In diesem Fall habe bei mehr als 30 beteiligten Fachgesellschaften und Organisationen – bei einzelnen Sondervoten – insgesamt großer Konsens bestanden, wie deren Vertreter mitteilten. 

Die Leitlinie richtet sich auch an Sozialarbeitende und weitere Berufsgruppen im Gesundheits- und Sozialwesen, die mit Anfragen nach Suizidassistenz konfrontiert seien, wie es hieß.